No Brasil, as onças ainda podem ser encontradas no Pantanal e na Amazônia. O fato é que a onça consegue nadar e escalar com facilidade. Se move de acordo com a presença das diversas espécies de presa que compõem a sua dieta, principalmente no Pantanal onde, devido às inundações e às secas da região, a dispersão e deslocamento dos animais é ainda maior. As onças habitam, preferencialmente, as florestas que crescem próximo aos pântanos. Mas também são encontradas nos cerrados, onde a vegetação herbácia atinge até dois metros de altura.

   encontrada desde os Estados Unidos até o sul da Patagônia. Apesar do corpo compacto que chega a pesar 150 kg e medir 2,5 metros (incluindo a cauda), ela se movimenta com graça e agilidade. Aproxima-se silenciosamente de sua vítima atacando-a de improviso, geralmente fraturando-lhe o pescoço. Depois, arrasta a presa para o meio da vegetação, fazendo um estoque de comida. No Brasil a espécie habita o , onde a cobertura vegetal é farta e o acesso à água fácil.

    A pele da onça é muito procurada, o que constitui uma das causas do rápido declínio da espécie. O preço alcançado na Europa e nos Estados Unidos funciona como um incentivo à contravenção. Considera-se que a espécie tenha praticamente desaparecido da América do Norte. É possível que a onça tenha também sido extinta em El Salvador, Uruguai e Chile. Apesar do risco de extinção na Argentina, Costa Rica e Panamá, o animal continua sendo caçado. No Brasil, as onças foram praticamente exterminadas na Mata Atlântica e também no Cerrado e na Caatinga. Considera-se que a Bacia Amazônica seja uma das últimas regiões que ainda possui áreas não perturbadas, capazes de suportar grandes populações. Mas as onças também são encontradas no Pantanal. Além dos caçadores, a espécie enfrenta os índios que atribuem virtudes medicinais a diversas partes do seu corpo: a gordura seria um ótimo remédio contra verme, as unhas (carbonizadas) são utilizadas para dor de dente. Já os dentes do animal servem para a confecção de colares e a gordura, esfregada sobre a pele, traz coragem e força, acreditam os índio.